Nell'ingegneria industriale, i termini la tubazione, sistema di tubazioni e componenti di tubazioni sono spesso usati in modo intercambiabile, eppure descrivono cose diverse. Comprendere la distinzione è essenziale per ingegneri, team di approvvigionamento e chiunque specifichi attrezzature per il trasporto di fluidi contenenti pressione per impianti di processo.

La tubazione include tubi, flange, raccordi, bulloneria, guarnizioni, valvole e le parti contenenti pressione di altri componenti di tubazioni. Include anche supporti e sospensioni per tubi, insieme ad altri elementi necessari per prevenire sovrapressioni e sovraccarichi dei componenti contenenti pressione.

È evidente che il tubo è solo un elemento o una parte della tubazione. Pertanto, le sezioni di tubo, quando unite a raccordi, valvole e altre attrezzature meccaniche e opportunamente supportate da sospensioni e supporti, sono chiamate la tubazione. In breve, una lunghezza isolata di tubo non è ancora tubazione — diventa tubazione una volta assemblata e supportata come un insieme funzionale.

Un sistema di tubazioni è un insieme di tubazioni interconnesse soggette agli stessi insiemi di condizioni di progettazione. In altre parole, una volta che diversi elementi di tubazione sono collegati in modo da condividere una pressione, temperatura e servizio di progettazione comuni, formano un unico sistema di tubazioni.

I componenti di tubazioni sono elementi meccanici adatti per l'unione o l'assemblaggio in un sistema di tubazioni a tenuta stagna per il contenimento di fluidi. Sono i mattoni con cui vengono costruite le tubazioni e i sistemi di tubazioni.

• Selezione del materiale del tubo — abbinamento della metallurgia al fluido, alla pressione e alla temperatura.
• Calcolo del dimensionamento del tubo — determinazione della corretta diametro per controllare la velocità e la perdita di carico.
• Selezione dello spessore del tubo — selezione dello spessore della parete per contenere in sicurezza la pressione di progetto con tolleranza di corrosione.

Tubazioni interrate (sottoterra). Quando i tubi vengono instradati sottoterra, è necessario tenere presente diversi punti:

• La dimensione minima del tubo da instradare sottoterra non deve essere inferiore a 1 pollice.
• Evitare giunti flangiati nelle tubazioni interrate (U/G).
• Tenere presente che se un tubo perde sottoterra è difficile da rilevare, quindi evitare l'instradamento U/G di tubi che trasportano fluidi pericolosi.
• Il tubo deve essere posato al di sotto della zona di gelo nelle aree in cui la temperatura ambiente scende al di sotto dello zero.
• Le tubazioni interrate devono essere adeguatamente protette dalla corrosione — con rivestimenti e verniciature, o mediante protezione catodica.

Protezione dal gelo delle tubazioni esterne. Dove la temperatura ambiente scende al di sotto dello zero, il contenuto liquido di un tubo può congelare mentre l'impianto è inattivo. In tali casi, i tubi vengono avvolti con elementi di riscaldamento per mantenere la temperatura del contenuto al di sopra del congelamento (circa 4 °C) anche quando la temperatura ambiente è al di sotto dello zero.

• Riscaldamento elettrico: una resistenza elettrica viene avvolta attorno al tubo e si accende al diminuire della temperatura ambiente; i tubi vengono quindi isolati sopra le resistenze.
• Riscaldamento a vapore: tubi del vapore sono avvolti attorno al tubo principale per fornire calore e isolamento.

In sintesi: il tubo è un singolo componente, la tubazione è una raccolta assemblata e supportata di componenti, e un sistema di tubazioni è un gruppo di tubazioni interconnesse che condividono le stesse condizioni di progettazione. I componenti di tubazioni sono i singoli elementi meccanici utilizzati per costruirli tutti. Una terminologia chiara porta a specifiche più chiare, progetti più sicuri e approvvigionamenti più accurati.